LA BIBLE PRÉDIT-ELLE COVID-19?

Depuis le déclenchement de la pandémie de coronavirus, de nombreuses personnes se posent des questions confessionnelles: s'agit -il d'un jugement de Dieu sur la race humaine? Est-ce un signe de fin? La prophétie biblique en parle-t-elle? Même si les gens ne croient pas en Dieu ou en la Bible, certains se demandent ce que leurs voisins chrétiens pensent du sujet. Je vais donc aborder ce que la Bible a à dire sur les maladies contagieuses et le rôle qu'elles peuvent jouer en tant que «signes de la fin» dans la prophétie biblique. La pandémie actuelle est-elle le grand événement que beaucoup craignent?

Pour commencer, prenons tous une profonde respiration et prenons un peu de recul. Covid-19 a malheureusement causé des milliers de décès prématurés, mais il est toujours aussi important pour la grippe espagnole d'il y a cent ans. Cela a fait 50 à 100 millions de morts dans le monde, à une époque où la population mondiale était inférieure à 2 milliards (elle est aujourd'hui proche de 8 milliards). Et plus loin dans l'histoire, la peste noire (1347-1351 ap. J.-C.), qui aurait tué 75 à 200 millions de personnes à une époque où la population mondiale était inférieure à 500 millions. Ce ratio représente plus ou moins une personne sur trois dans le monde. Ainsi, si la situation actuelle est très grave, en termes humains, elle n'est pas encore au niveau de ce que l'on pourrait appeler des «proportions apocalyptiques».

Alors qu'est-ce que la Bible a à dire sur les maladies contagieuses ou les pandémies? Dans la partie la plus ancienne de la Bible, la langue principale est l'hébreu ancien. Le mot hébreu pour maladie contagieuse ou pandémie est dever . Il se produit environ 50 fois dans «l'Ancien Testament». Le mot racine en hébreu a le sens de «détruire», avec un sens étendu de «peste» . Ironiquement, ce mot n'est pas seulement associé à une maladie contagieuse, il est souvent associé à des animaux; c'est la «maladie du bétail» d'Exode 9: 3.

Dieu prévoyait d'utiliser la menace de la peste pour effrayer les Cananéens (habitants locaux du pays de Canaan), afin qu'Israël n'ait pas à se battre pour entrer dans la «terre promise» (Nombres 14:12). Nous savons, d'après l'expérience actuelle, avec quelle facilité une pandémie peut induire un comportement de panique et irrationnel.

L'occurrence la plus courante de «peste» dans la partie hébraïque de la Bible était la conséquence de l'infidélité d'Israël envers Dieu. Quand Israël a été infidèle à Dieu, ils ont perdu sa protection, avec pour résultat que les ennemis envahiraient leur terre et causeraient la destruction. Dans ce contexte, nous trouvons à plusieurs reprises le tristement célèbre trio: guerre, famine et peste (Lévitique 26:25; Jérémie 24:10; Ézéchiel 14: 12-21). Les trois représentent ensemble le siège d'une ancienne ville. La guerre pousse un peuple à l'intérieur des murs de la ville, la famine suit alors que le siège se poursuit et le résultat final est une maladie contagieuse suivie de l'exil (Lévitique 26: 21-26; Jérémie 21: 6-9; Ézéchiel 7:15). Le point important pour nous, en nous interrogeant sur la signification spirituelle de notre situation actuelle, est cette maladie contagieuse (hébreu: dever) n'est pas dans ces contextes dépeint comme une punition active de Dieu, mais plutôt comme la conséquence de la désobéissance, ce qui entraîne une perte de la protection de Dieu (Jérémie 27:13; 32:14; 34:17; 38: 2). Les pandémies ne viennent pas parce que Dieu est en colère contre les gens, elles sont les conséquences naturelles de la folie humaine et de la rébellion.

La partie la plus récente de la Bible (le Nouveau Testament - écrit dans le grec commun du monde romain) a moins à dire sur les maladies contagieuses. Luc 21:11 associe la peste (grec: loimos, loimoi ) aux tremblements de terre, aux famines et aux signes célestes qui se produiraient au moment de la destruction de Jérusalem en 70 après JC. Mais le mot ne se trouve pas dans la partie de Luc 21 qui s'adresse aux fin du monde (Luc 21: 25-28).

Certaines versions de la Bible, qui s'appuient sur des manuscrits grecs ultérieurs, font référence à la «peste» dans Matthieu 24: 7, qui est un texte parallèle à Luc 21:11. Mais même s'il s'agissait d'une traduction exacte, Matthieu 24: 8, encore une fois, ne mentionne pas la peste comme une caractéristique de la fin des temps, mais comme faisant partie du «début des douleurs de l'enfantement».

La peste a été considérée par Jésus comme quelque chose de général à l'expérience humaine, pas quelque chose de spécialement associé à la fin. Le mot est également utilisé métaphoriquement dans Actes 24: 5 - " Nous avons trouvé cet homme, qui est une peste, qui excite des divisions parmi tous les Juifs du monde, qui est chef de la secte des Nazaréens," Cette référence désobligeante ne donne, bien entendu, aucun indice quant à la signification de COVID-19 aujourd'hui.

Il y a un autre mot grec qui se traduit souvent par «peste». C'est thanatos - un mot grec commun pour «mort» et le mot habituel choisi dans la traduction grecque ancienne de l'Ancien Testament, la Septante, pour traduire le dever . Ainsi, le mot grec pour la mort au moment où le Nouveau Testament a été écrit peut porter des connotations de «peste» ou pandémie.

Thanatos est utilisé de cette manière trois fois dans le livre de l'Apocalypse. Dans Apocalypse 2:23, il est utilisé dans le contexte d'un événement spécifique qui est dans le passé aujourd'hui. La deuxième référence se trouve dans Apocalypse 6: 8. Le cavalier sur le cheval pâle a autorité sur un quart de la terre, pour frapper avec l'épée, la famine et la peste. Comme Matthieu 24 et Luc 21, la peste devrait être une caractéristique générale de l'histoire humaine, ce qui a certainement été le cas.

La troisième référence aux thanatos (mort / peste) est cependant clairement dans un contexte de fin de temps. La peste est l'une des conséquences de la chute de «Babylone» juste avant la seconde venue de Jésus. Ce texte ne nous dit pas que Covid-19 est un signe de fin - il n'y a pas suffisamment d'informations pour être aussi précis. Mais cela indique, plus que d'autres textes bibliques, que les pandémies sont susceptibles d'être une caractéristique de la fin des temps.

Il y a un autre texte de la fin des temps qui pourrait être pertinent pour nos questions, et c'est Apocalypse 16: 2, qui parle de plaies qui affligent ceux qui ont la «marque de la bête». Bien que ces plaies soient graves, les mots bibliques pour maladie contagieuse ou pandémie n'y sont pas utilisés.

La courte conclusion de cette étude biblique est double:

1) La pandémie en tant que telle n'est pas un «signe de fin». Étant donné que des pandémies bien pires se sont produites dans l'histoire, Covid-19 ne doit pas être utilisé comme indicateur de notre situation dans l'histoire. Si la fin des temps est proche, d'autres indicateurs s'avéreront plus significatifs que celui-ci. Pour le dire clairement, la prophétie biblique n'indique pas que la pandémie est un élément clé des «signes de la fin», mais elle ne l'exclut pas non plus comme l'un des troubles de la fin.

2) La pandémie n'est pas une punition directe et active de Dieu; c'est une conséquence de la condition humaine que la Bible appelle le péché et la rébellion contre Dieu. Selon la Bible, Dieu (par Jésus-Christ) est l'auteur et le soutien de la vie (Jean 1: 3–5). Mais il y a des forces dans l'univers qui s'opposent à Dieu et créent de la douleur et de la destruction (Job 1: 6–12; 2: 1–6). Dans la mesure où le mot «jugement» est approprié dans une pandémie, c'est Dieu permettant à la condition humaine de suivre son cours et d'en récolter les conséquences.

Y a-t-il autre chose dans la Bible qui pourrait être utile dans la crise actuelle?

Dans les contextes de l'Ancien Testament, la maladie contagieuse était une condition qui pouvait et devait être atténuée par l'action humaine (Jérémie 27:13; 38: 2). Le remède le plus pratique offert contre les maladies contagieuses dans la Bible est, en fait, l'isolement social (Nombres 5: 1–4; voir aussi Nombres 12: 10–15 et Lévitique 13: 45–46), la stratégie même que beaucoup d'entre nous sont maintenant entrain de l'utiliser. Il est important pour une communauté de séparer autant que possible ceux qui ont la maladie et ceux qui n'en ont pas. La coopération avec les autorités dans ces domaines ne devrait pas créer de problème de conscience pour les croyants; en fait, la conscience devrait encourager la coopération dans une crise comme celle-ci (Romains 13: 1-5).

Cela dit, la prophétie indique clairement que la panique est une caractéristique des derniers événements (Luc 21: 25,26). Covid-19 pourrait-il conduire à des niveaux de panique eschatologiques? Je ne suis pas un prophète, un économiste ou un scientifique, alors prenez ce qui suit avec un grain de sel. Covid-19, tel que nous le vivons, pourrait s'aggraver, tuant (dans le pire des cas déclaré publiquement) plus de 130 000 Australiens et des dizaines de millions dans le monde. Cela le mettrait sur le territoire de la grippe espagnole, mais pas sur les chiffres de la peste noire. La plus grande préoccupation ne serait pas le virus actuel, mais une mutation du virus en quelque chose d'encore plus dangereux. Cette possibilité est à surveiller de près, mais elle ne me semble pas probable (je suis ouvert à des corrections à ce sujet de sources scientifiques, pas à des spéculations sur Internet). Les virus ont tendance à diminuer au fil du temps plutôt qu'à augmenter. Et, en raison du manque de tests généralisés, le taux de mortalité est probablement bien inférieur à 3% à l'heure actuelle, car de nombreuses personnes atteintes de COVID-19 ne le savent même pas. En Allemagne, un pays où les tests ont été beaucoup plus répandus que la plupart des endroits, le taux de mortalité est actuellement d'environ 0,08%, soit environ un quart du taux mondial. Aux États-Unis, il est actuellement inférieur à 2%.

Ma plus grande préoccupation pour l'avenir est les retombées économiques de l'isolement social sur plusieurs mois (si cela s'avère nécessaire). Selon le pire des cas, le chômage pourrait atteindre 20% ou plus ici aux États-Unis si les fermetures durent de 6 à 12 mois. Cela pourrait déclencher une autre grande dépression. Compte tenu des achats de panique déjà en cours, l'ordre social dans un monde Facebook et post-chrétien pourrait facilement s'effondrer, entraînant des émeutes, des pillages et d'autres conséquences. Parmi les conséquences probables serait la fin de l'enseignement supérieur en face à face tel que nous le connaissons, une baisse à long terme du tourisme et des voyages internationaux, une baisse importante de l'industrie de la restauration et de la vente au détail en personne, et dans le climat actuel, une augmentation sérieuse de la persécution antichrétienne perçue.

Dans quelques années, il est très possible que la réponse mondiale actuelle à Covid-19 soit perçue comme une réaction excessive. Mais comme nous ne saurons jamais avec certitude si c'est vraiment vrai, je suis heureux que nous fassions ce que nous faisons, au cas où. Quant à savoir quand les derniers événements de l'histoire de la terre se produiront, les paroles de Jésus restent pertinentes: «Restez éveillé, car vous ne savez pas» (Matthieu 24:42).