Où est l’enfer ?

Une amie chrétienne a discuté avec moi du concept de l’enfer. Elle est convaincue de son existence et a très peur de brûler éternellement à cause de ses péchés. Qu’enseigne la Bible à ce sujet ?

Au fil des siècles, les chrétiens ont prêché un enfer qui brûle éternellement. Certains ont utilisé leur imagination fertile pour donner d’épouvantables descriptions de personnes souffrant horriblement sans que ne leur soit accordée la grâce de pouvoir mourir. Aussi des gens terrifiés ont-ils suivi Dieu par crainte, tandis que d’autres se sont détournés complètement de lui. Mais qu’enseigne la Bible au sujet de l’enfer ?

Tout d’abord, les Écritures mentionnent l’enfer. Mais lorsque nous interprétons la Bible, nous ne devons pas faire appel à nos propres idées ou à nos préjugés culturels. Écoutons le langage des Écritures. Lorsque Jésus parlait de l’enfer, il en faisait un châtiment pour les pécheurs non repentants, un châtiment s’achevant dans le feu éternel et la destruction (''Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle'') .Jean 3:16 ; ''Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là.Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent.'' Matthieu 7:13,14 ; Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assiéra sur le trône de sa gloire.Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d'avec les autres, comme le berger sépare les brebis d'avec les boucs; ...Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. Matthieu 25:31,32,41). La destruction, ou le feu éternel, est un événement futur lié au retour du Christ. Par conséquent, elle se situe encore dans l’avenir.

Deuxièmement, certains traducteurs de la Bible ont rendu par enfer divers mots qui, en réalité, ont d’autres significations.

Le sheol hébreu et son correspondant grec hades sont le séjour des morts qui sont dans la tombe. Jacob attendait le moment de descendre au sheol (tombeau) auprès de son fils Joseph (''Tous ses fils et toutes ses filles vinrent pour le consoler; mais il ne voulut recevoir aucune consolation. Il disait: C'est en pleurant que je descendrai vers mon fils au séjour des morts! Et il pleurait son fils''.Genèse 37:35). Il n’imaginait pas que son fils pieux soit en enfer ni que lui-même y aille. Dieu fait descendre au séjour des morts et il en fait remonter (''L'Éternel fait mourir et il fait vivre. Il fait descendre au séjour des morts et il en fait remonter'' 1 Samuel 2:6). Cela ne coïncide en rien avec la compréhension traditionnelle de l’enfer qu’ont les chrétiens. Dans le sheol (tombeau), il n’y a aucune activité, aucune pensée, aucune connaissance (''Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le; car il n'y a ni oeuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas'' Ecclésiaste 9:10). Il n’y a ni feu, ni tourment. Justes et injustes s’y trouvent. Dans l’hades, il y a de la putréfaction. Jésus fut l’exception (''Car tu n'abandonneras pas mon âme dans le séjour des morts, Et tu ne permettras pas que ton Saint voie la corruption...c'est la résurrection du Christ qu'il a prévue et annoncée, en disant qu'il ne serait pas abandonné dans le séjour des morts et que sa chair ne verrait pas la corruption Actes 2:27,31). Sheol et hades sont le séjour des morts, mais pas l’enfer.

L’expression « jetés dans le tartaros » ne se trouve que dans (''Car, si Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais s'il les a précipités dans les abîmes de ténèbres et les réserve pour le jugement;'' 2 Pierre 2:4), elle désigne la demeure des anges déchus. On ne l’utilise pas pour décrire le séjour des morts ni un enfer dans lequel les gens sont jetés après leur mort.

La géhenne est l’enfer dont Jésus parla. C’est le lieu futur du châtiment des injustes. Il est associé au feu (''que d'avoir les deux mains et d'aller dans la géhenne, dans le feu qui ne s'éteint point. Marc 9.44). Ce feu se produit à la fin des temps, comme le jugement de Dieu contre le péché, les pécheurs et Satan (''Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges'' Matthieu 25.41). Jusque-là, les gens « dorment » dans leurs tombeaux. Les versets ('' Et ils montèrent sur la surface de la terre, et ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel, et les dévora, Et le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l'étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète. Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles,...Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu'' Apocalypse 20:9,10,15 parlent d’un étang de feu dans lequel les injustes brûleront après le millenium. Puisque la géhenne est associée au feu et est un événement futur lié au jugement, il vaut mieux comprendre l’enfer dans le contexte d’Apocalypse 20. C’est à propos de cet enfer que Jésus nous a mis en garde.

Troisièmement, l’enfer à venir durera-t-il « aux siècles des siècles » (Apocalypse 20.10) ? Le terme à jamais/éternel/immortel tel que les Écritures l’utilisent peut décrire : (a) quelque chose ou quelqu’un existant sans commencement ni fin (en relation avec Dieu) ; (b) quelque chose ou quelqu’un avec un commencement mais sans fin (la vie éternelle des rachetés, voir ('' En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie'' Jean 5:24 ; ''Et j'entendis du trône une forte voix qui disait: Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux,Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu'' Apocalypse 21:3,4) ; et (c) quelque chose ou quelqu’un avec un commencement et une fin, dans le sens d’un « certain temps » ('' Si l'esclave dit: J'aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux pas sortir libre,alors son maître le conduira devant Dieu, et le fera approcher de la porte ou du poteau, et son maître lui percera l'oreille avec un poinçon, et l'esclave sera pour toujours à son service''  Exode 21.5,6 ;  '' L'Éternel fit venir un grand poisson pour engloutir Jonas, et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits'' Jonas 1.17 ;  '' Les eaux m'ont couvert jusqu'à m'ôter la vie, L'abîme m'a enveloppé, Les roseaux ont entouré ma tête'' Jonas 2:6). Quand il s’agit de l’enfer, aux siècles des siècles doit être compris de la troisième façon. Pourquoi ? Bien que les injustes subissent « l’enfer » pour un temps limité seulement, les résultats sont éternels. Le feu les dévore (''Et ils montèrent sur la surface de la terre, et ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel, et les dévora''. Apocalypse 20:9). C’est la seconde mort ('' Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de feu. C'est la seconde mort, l'étang de feu.Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu'' Apocalypse 20:14,15). Le feu qui ne s’éteint point de ('' Il a son van à la main; il nettoiera son aire, et il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point " Matthieu 3:12 ne peut être éteint tant que son œuvre n’est pas faite et que tout n’est pas consumé ("Or, comme on arrache l'ivraie et qu'on la jette au feu, il en sera de même à la fin du monde.Le Fils de l'homme enverra ses anges, qui arracheront de son royaume tous les scandales et ceux qui commettent l'iniquité:et ils les jetteront dans la fournaise ardente, où il y aura des pleurs et des grincements de dents" Matthieu 13:40-42 ; '' Mais si vous n'écoutez pas quand je vous ordonne De sanctifier le jour du sabbat, De ne porter aucun fardeau, De ne point en introduire par les portes de Jérusalem le jour du sabbat, Alors j'allumerai un feu aux portes de la ville, Et il dévorera les palais de Jérusalem et ne s'éteindra point'' Jérémie 17:27).

Finalement, la vie éternelle n’est disponible que pour ceux qui appartiennent à Jésus. Elle n’est pas accordée à ceux qui ont pris une décision contre Jésus et Dieu. En outre, Satan aussi sera détruit et éliminé complètement dans le feu de l’enfer (" Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges" Matthieu 25.41 ; " Et le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l'étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète. Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles" Apocalypse 20.10).

Les Écritures parlent donc de l’enfer, d’un enfer encore dans l’avenir et limité dans le temps. Dieu n’est pas immoral, il est au contraire un Dieu d’amour et de justice. Dans son royaume, il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur (" Et j'entendis du trône une forte voix qui disait: Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu" Apocalypse 21.3,4).